据英国《卫报》报道，美国国家安全局(以下简称“NSA”)前雇员爱德华·斯诺登(Edward Snowden)最新披露的文件显示，NSA和英国政府通信总署(以下简称“GCHQ”)已经合作部署了相关计划，对《魔兽世界》等网游展开广泛监视。
该文件显示，这两家情报机构已经针对Xbox Live主机网络建立了大规模的信息监控能力，对4800万玩家进行监视。
此举表明，这些现实世界中的情报机构已经开始把触角拓展到虚拟世界，《魔兽世界》和《第二人生》都在他们的监视范围内。他们还希望从游戏玩家中招募一些可能提供有用信息的线人。
网络游戏是一个庞大的产业，在全球范围内吸引了数以千万的用户，他们以伪装的身份栖息于数字世界，相互展开游戏竞技。但美英两国的情报机构担心，在这些稀奇古怪的游戏角色中，可能潜伏着恐怖分子。
NSA在2008年的一份文件中强调称，如果没有把游戏社区纳入监视范围，将会面临诸多风险。他们认为，游戏可以为他们的反恐工作带来新机会。该简报显示，有很多美国情报机构都在游戏内部部署行动，所以需要消除冲突，避免情报机构之间相互监视或干涉。
该文件认为，倘若部署得当，游戏可以提供大量的情报，不仅可以提供黑客攻击渠道，还能帮助他们了解调查目标的社会关系、个人身份、地理位置、通讯信息等情报。
要达成这一目标，必须具备从通讯渠道中提取信息的能力，因为潜在的恐怖分子可能会匿名展开通讯。《第二人生》允许匿名发表文本信息，还计划推出语音通话功能，可以用于分享恐怖主义论坛的各种内容。
考虑到游戏机通常都内置语音耳机和视频摄像头，所以将生物识别信息与用户的活动结合到一起，将令美英情报部门格外振奋。但该文件并没有明确显示，这种监控行为是否阻止过恐怖活动。
这种行为引发了游戏隐私问题的担忧。目前还不清楚这些情报机构究竟截获了玩家的多少数据，搜集了多少通讯信息，也不清楚NSA是否将无辜的美国平民屏蔽在监视范围之外。
作为《魔兽世界》的制作方，美国动视暴雪公司表示，NSA和GCHQ都没有向他们索取过游戏数据访问权限。该公司发言人说：“我们并不知道任何监视行动。如果有，那也是在未经我们许可的情况下展开的。”
微软也拒绝对此置评，《第二人生》创办者菲利普·罗瑟代尔(Philip Rosedale)也没有作出回应。
NSA拒绝对此置评，GCHQ发言人对此不置可否，但却补充道：“GCHQ的所有工作都严格遵守法律和政策框架，确保所有行动都获得了授权，而且都有必要，并受到严格监督。”
虽然情报机构进入虚拟世界的时间较晚，但当他们形成这种意识后，便开始积极拓展相关措施。2007年5月，时任《第二人生》COO曾经向NSA解释称，这款游戏令美国政府可以不必离开本土就了解美国之外的人有什么动机和行为。
NSA文件指出，他们的一大挑战在于，很难证明恐怖分子是否真的会使用游戏展开通讯。虽然他们有这样的怀疑，但却始终没有明确的证据。
不过，该文件也指出， Xbox Live、《第二人生》、《魔兽世界》和其他的游戏及虚拟环境中找到了与基地组织的恐怖分子有关的迹象。他们的其他监事目标还包括中国黑客、伊朗核科学家、真主党和哈马斯成员。
虽然没有切实证据，但这些情报机构仍在积极挖掘游戏内的信息。文件显示，应GCHQ的要求，NSA已经开始有意识地从《魔兽世界》的元数据中提取情报，试图将相关信息与恐怖主义分子的数据关联起来。
CGHQ还在今年9月的一份备忘录中指出，该机构已经能够截获Xbox Live玩家之间的对话。
与此同时，美国联邦调查局(FBI)、中央情报局(CIA)和国防人工情报服务局(Defense Humint Service)也都在通过人工方式挖掘《第二人生》的信息。他们还展开了一定的协调，避免重复劳动。