将3D场景做到极致写实，究竟能带来多么强大的沉浸感和感染力？相信在游玩过8月爆火的《黑神话：悟空》、见证其中堪称1：1级复原的各类名胜古迹后，各位读者都已经有了亲身体会。
《黑神话：悟空》之所以能够带来惊人的视觉效果，除了游戏科学团队匠心打造外，也和其所使用的虚幻5引擎有着密切的关系——在不少计算机图形学相关专业的从业者眼中，虚幻5引擎所搭载的Nanite和Lumen两项技术可以说是跨时代的技术突破。前者帮助开发者用较小的资源占用实现更高精度的建模渲染，让玩家感受到建模的“像素级细节”；后者则让视觉效果更佳的全局光照技术走进了“寻常百姓家”。
如此大的技术跨越之下，不少3A游戏公司甚至抛弃了内部自研的引擎，投身虚幻5生态的怀抱，其中一个最近的案例就是打造《光环》系列的Halo Studios（前身为343工作室）。
但与此同时，游戏画面的瓶颈已经不再是引擎渲染技术。除了极个别头部预算拉满的顶级3A工作室有能力、有财力产出极高规格的美术资产，这颗星球上99%的游戏公司都已经没法榨干虚幻5的3D渲染潜力。
但谁又能想到，4年前公开的虚幻5还没捂热，Epic就已经开始谈论起“虚幻6”？
就在近期，Epic的CEO Tim Sweeney接受了外媒采访，其中大谈特谈了不少有关虚幻6引擎的细节。除此之外，Epic近期的动作频繁，比如和苹果大打官司，成功打破iOS的系统封闭，并将自己的手游商店送上了移动平台。将目光再放长远一点，Epic甚至还在对元宇宙概念念念不忘。在这篇采访里，Tim Sweeney可以说彻彻底底地为我们渲染了一副未来图景。
元宇宙的未来时代，虚幻6要成为全世界的通用“浏览器”
虚幻5已经够强大的情况下，虚幻6还要如何发展？Tim Sweeney的愿景说来也简单：“All-in”全宇宙。他断定，在未来的15年内，元宇宙及其类似的游戏可能会构成游戏行业收入的主要部分。
而在未来，Epic不仅要成为推动元宇宙的未来发生的公司，更要在元宇宙热潮里当“卖铲子的人”，让自己的游戏引擎逐步发展为构建整个元宇宙的底层基座——这当然也会让Epic从中赚得盆满钵满。
具体来说，Epic认为如果想要让庞大的元宇宙得以实现，那么“互通”、“开放”将会极为重要的特点。每家游戏公司、乃至游戏之外的娱乐公司和品牌都可以往元宇宙里方便地贡献内容，基于互通的技术标准、同样的技术规格，一起搭建一个巨大的虚拟世界。
而Tim看来，虚幻6的主要突破并不在于图形技术，而在于它将凭借高度互通性成为整个元宇宙“万物互通”的核心枢纽。
“我们将在UEFN编辑器中加入《堡垒之夜》中构建的所有内容。此外还有元宇宙API和多样化的脚本语言，高度互通的、可下载的、可模块化工作的内容。这些都将成为每个人都可以使用的通用引擎功能。
因此，我们希望帮助每一位开发者实现我们在《堡垒之夜》中所取得的成就，即打造一款让每个人都能为你贡献内容的游戏。不仅要参与你自己的经济，还要参与一个开放的经济，而我们也是其中的玩家。”
从这个角度，Tim眼里游戏行业“目前还是相当落后的”，他表示：
“如果你看看现在的情况，每个游戏都是一个需要单独下载并安装在电脑或设备上的文件。你得登录，创建新账户，在每个游戏里找到不同的朋友，这整个过程非常繁琐……在七个平台上维护一个游戏的成本和复杂性是巨大的。你得不断发布更新，做专门的调试和引擎集成，大多数开发者需要一个庞大的团队来专门维护跨平台产品。”
他同时拿《堡垒之夜》和元宇宙作类比：“如果你用虚幻引擎的UEFN编辑器打造内容，那将内容发布到《堡垒之夜》里上要简单得多。想象一下，如果这种战略在更大范围内实施，未来越来越多的游戏将转向一种万物互联的元宇宙体验。”
Tim Sweeney还透露，尽管虚幻引擎多年来一直在做增量更新，但很多底层代码一直从初代虚幻引擎延续至今。而在虚幻6中，他们将对引擎在网络、脚本层、文件管理等多个核心层面进行重构，这都是为了让虚幻6引擎成为高度通用引擎所做的准备。
Tim希望，未来的游戏体验将会是这样：
“你可能正在驾驶一个由某个人制造的车辆，手里拿着另一个人制造的武器，而操作着一个由第三个人设计的角色游玩。这三个人从未见过面或交谈过，但因为他们遵循同一个API 标准，所以他们的所有内容都能够协同工作，并随着新内容的发布而不断演变。基本上，这是一个永不关停的世界，它会不断增长和进步。”
手机厂商恶意垄断已影响行业发展，Epic要把“房租”打下去
在采访中，Tim Sweeney还谈及了EGS手游商店的现状以及他对眼下各大应用商店的看法。众所周知，Epic这位CEO一直都是“硬刚苹果税第一人”，不仅多年来在各个场合一直批判苹果谷歌的“垄断策略”，同时还和苹果大打反垄断官司。
而就在今年，Epic甚至打造了自己的手游商店。不仅登陆了安卓端，还趁欧盟强制苹果开放第三方应用生态之际登陆了欧盟的iOS端。
Tim表示，到目前为止，已经有 2000 万用户访问Epic网站，尝试安装手游商店。而其中有1000万用户成功下载安装了安卓和iOS端的Epic游戏商店。“虽然没有达到我们预期的程度，但前景非常令人鼓舞。”
Tim还借采访之际大吐苦水，抱怨手机平台对EGS的打压：“苹果和谷歌玩了一个大花招，他们向用户弹出一些恐吓屏幕，说‘哦，这个软件，Epic 游戏商店，来自一个未知的开发者。我们不知道他们是谁，可能会损害你的设备。’即便他们知道这是谎言。他们知道我们是谁，我相信他们现在非常清楚。他们也知道我们的软件不会损害用户的设备。但他们依然弹出这些恐吓屏幕，制造虚假信息。”
“我们列出了一份清单，显示用户在安卓上安装 Epic 游戏商店需要经过15个步骤这真的很糟糕。而三星刚刚又加了五个步骤，现在总共有 20 步。我们必须通过法律诉讼来对抗那些使用误导和不公平的消费者行为来打压竞争对手的公司。监管是必要的，而且监管机构正在采取行动。”
而在Tim看来，移动平台对平台的垄断、尤其是强制收取收入分成的动作，已经实际上对行业发展造成了非常不利的影响。
“游戏行业竞争非常激烈。世界上很少有游戏开发商能够获得 30% 的利润率，甚至 Epic 也远远达不到。所以当平台拿走 30% 时，这会彻底摧毁开发者盈利并将利润再投资于业务发展的潜力。而且，这还迫使开发者提高消费者价格，因为如果你的利润率低于 30%，却还得支付 30% 的‘税收’，你只能提高价格，或者倒闭。”
在Tim看来，平台操作系统当然有其存在的意义，但目前的操作系统已经越界，在理想情况下“它们的角色应该像微软的 Windows 一样。你买了一台设备，支付了设备的钱，这笔钱涵盖了操作系统的许可证费用。之后，设备就是你的，你可以随心所欲地使用，而不是每次安装新软件或购买新东西时，都被迫向苹果和谷歌支付额外费用。”
这位“反垄断狂人”表示，他将继续通过诉讼、监管倡议等方式，把各个平台的“租金”打下来。
游戏圈未来将如何发展？提高产能是关键
在全球所有公司老总中，Tim Sweeney可能是对“元宇宙”概念最为狂热的一位。而这和Epic目前的业务模式确实关系不小。在《堡垒之夜》通过UEFN编辑器开放UGC生态后，《堡垒之夜》的表现确实已经有了一些元宇宙的雏形。
据他介绍，《堡垒之夜》的月活人数在近期突破了1.1亿的峰值，而包括迪士尼、乐高、漫威在内的不少娱乐公司和索尼、微软等其它游戏公司纷纷跨界，把自己的内容加入《堡垒之夜》的UGC生态，最终通过IP之间的相互拉动，实现多方的共同获利。
Tim抛出了一个有意思的观点：“有趣的是，我们传统认为的媒体公司，比如电影、电视和音乐厂牌等，比传统游戏开发商更加开放合作。我觉得很多游戏公司仍然认为自己是在筑起护城河，进行中世纪式的战争。他们相互突袭彼此的城堡，并防守自己的领地。不过我认为这一点正在改变，现在所有的游戏开发商都表现出更多的兴趣。”
而为了构建一个全球互通的虚拟世界，全球对3D内容产能的需求无疑将有着巨大的提升。而Epic目前正在做的很大一部分工作就是思考如何帮助开发者进行产能的提升，其中包括两个部分：如何不“重复造轮子”、以及如何让轮子造的更快。
短期内，Epic拿出的解决方案是新推出的Fab市场。Epic将其称为“一站式内容商城”，其中包括顶级的3D资产、视觉特效与环境。且开发者可以在这里获得兼容Unity的3D资产。
而Tim表示，开设这个市场是因为他们意识到游戏开发中存在的主要问题：打造美术资产过于昂贵。因此，“我们进行了广泛的投资，帮助人们简化和降低内容开发的成本，通过提高人们的生产力。
我们将全球最好的内容汇聚在一个模块化的商店中，向任何想使用这些内容的人出售和授权。因此，这里的核心理念是，通过购买一个内容的使用许可，而不是从头开始打造，可以将开发内容的成本降低 100 倍。尽管每个开发者都会为他们的游戏创建大量独特内容，这些内容定义了他们的IP和角色，但我认为大多数游戏中 90% 的内容，比如岩石、树木等，是可以在不同项目之间共享的，而我们的目标就是不断为这种共享提供更多的功能。”
而长远来看，解决这个问题的关键可能是AI——Tim Sweeney认为，“AI 正以惊人的速度发展，我认为它将在未来十年内彻底改变我们做事的方式。不同的领域会在不同的时间内开始见效并带来成果。例如，2D 艺术和文本生成的速度就已经令人震惊了。”
但Tim Sweeney也承认，目前AI在很多领域的效果并不好，比如在3D生成方面，AI的产出距离3A标准还有不小的一段距离。短期内，虚幻引擎本身也没有“重注AI”的计划。但Epic在内部一直在进行探索，而Tim Sweeney也高度认可了生成式AI的未来潜力，比如生成一座城市：
“作为艺术总监，你可能希望说：‘给我建造一座完整的城市。’然后，你作为游戏设计师，你可以自由调整和修改，创建有趣的游戏场景。你希望成为游戏的制作人，而AI可以自动完成大量的基础工作。
但我们距离这个目标还非常远。在Epic，我们也没有什么秘密的解决方案。我们甚至没有理论能预测这些部分未来如何整合在一起。目前我们看到的主要进展是，AI 开始学会使用工具。你可以让 AI 向编译器输入代码，获取错误信息，然后开始修复错误。
尽管目前效果还不太好，但随着 AI 学会使用工具，每个拥有引擎或工具的公司都将需要训练 AI 使用他们的工具，并重建工具的部分界面，使之更适合 AI 学习使用，同时生成大量的训练数据。一旦 AI 学会使用工具，我认为我们的发展潜力将是无限的。”